1998年,在美國作為模特活動的大衛·李·麥金尼斯亮相于韓國獨立犯罪驚悚片《深深的傷口》,以此為契機,在韓國正式開始了他的演藝生涯。2004年,出演愛情片《我腦中的橡皮擦》,飾演模特Cameo。2005年,經過一段時期的沉寂,麥金尼斯以韓國動作電影《臺風》里的Somchai一角重新回到觀眾的視野。2007年,麥金尼斯出演美國,韓國共同制作的劇情片《第二次愛情》,飾演女主人公蘇菲的老公。2009年,出演KBS諜戰劇《Iris》,飾演IRIS行動總負責人Ray。2013年出演該劇第二季《IRISⅡ》。2016年2月,出演KBS醫療愛情劇《太陽的后裔》,飾演曾為三角洲部隊的上尉的黑市黑幫頭目Argus。7月,出演SBS野外求生綜藝節目《叢林的法則》新喀里多尼亞篇。2022年,參演的《醫院五日》上映。2023年3月26日,參演的電視劇《間諜兔洞第一季》播出。
大衛·李·麥金尼斯1973年12月12日出生于美國威斯康辛州格林灣,在威斯康辛州安蒂戈及夏威夷檀香山長大。麥金尼斯是一位擁有三國血統的混血兒。父親托馬斯·麥金尼斯是德國,愛爾蘭混血,母親戴安娜·麥金尼斯是韓國人,麥金尼斯是家中獨子。大衛·李·麥金尼斯的母親是一家古董店老板,父親是某餐館老板,受到父母的影響,麥金尼斯愛好收藏古董,老爺車和烹飪。2006年他建立了香料生意——McInnisMasterBlend,平常定期練習瑜伽,打籃球,桌球和玩飛鏢。現常住于洛杉磯和紐約。
《太陽的后裔》中不自覺吸引著觀眾視線的演員,就是飾演阿古斯的大衛·李·麥基尼斯。在《iris》,《iris2》中曾飾演國際性秘密組織iris的冷酷殘忍的殺手,出色的演技增加了劇情的緊張感,給觀眾留下深刻的印象。在這次《太陽的后裔》中,他作為反面角色的存在感達到了頂點。將黑幫頭目特有的狡猾與惡毒恰如其分地演繹,獲得觀眾的好評。