鄧紫衣的父母在鄧紫衣15歲時雙雙下崗失業,之后鄧紫衣上了半年旅游中專就獨自闖蕩北京,成為了“北漂一族”,隨后鄧紫衣在酒吧,歌廳唱歌補貼家用,這樣的日子一直持續了四年。2006年,鄧紫衣被導演崔子恩看中,接拍了劇情片《少年花草黃》并由此進入了演藝圈
鄧紫衣個性寫真2004年,鄧紫衣在導演崔子恩指導的劇情片《少年花草黃》中擔任女一號,該部影片入圍羅馬國際電影節等五個電影節。2007年與雪村,黃渤,盧映合作出演了喜劇片《天臺》；同年接拍了愛情片《兩個人的季節》；9月與潘長江,郭德綱聯訣主演了喜劇片《大胃王》,飾演一位80后叛逆的女孩。2009年鄧紫衣出演了驚悚片《午夜出租車》,在影片中與陳小春聯袂演繹了一段中國版的“人鬼情未了”；同時還為該電影演唱主題曲《著魔》,該電影在第12屆上海電影節中展映；同年與陳百祥合作主演喜劇片《大四喜》。2011年鄧紫衣先后為恐怖片《B區32號》,紀實電影《真相索馬里》和勵志偶像劇《我們這撥人》演唱了主題曲；5月,鄧紫衣在神話劇《濟公活佛2》中飾演了“富家千金”商云,這是鄧紫衣首次接拍電視劇,并以古裝扮相亮相熒屏；同年,鄧紫衣擔任中央電視臺《中華情》表演嘉賓,現場演繹歌曲《彎彎的月亮》。2012年鄧紫衣參演古裝劇《戰國小兵》；同年與鄧麗欣,吳卓羲合作主演驚悚懸疑片《兇間雪山》,這是鄧紫衣首次在劇中以短發造型示人；同年與吳京聯訣主演動作片《戰海飛鷹》,飾演三棲霸王花；11月參演了中,日兩國合資拍攝的戰爭片《夢墻》；此外,鄧紫衣還為驚悚片《午夜微博》和都市情感劇《身邊的幸福》演唱主題曲。2013年,鄧紫衣接拍動物災難驚悚影片《蝙蝠別墅》,為該影片拍海報和錄制主題曲《蝙蝠》MV；年底由鄧紫衣主演的懸疑犯罪電影《獵仇者》上映,該片講述了一段復仇,獵殺與救贖的黑暗故事,在劇中鄧紫衣出演“花店女”何莉；同年在軍事動作片《戰狼》中飾演一位女參謀。2014年鄧紫衣與黃又南,葉山豪,王妍蘇合作主演愛情片《初戀時光》。2016年,鄧紫衣與韓庚搭檔主演了情感片《尋找羅麥》,該片是中國內地第一部過審并公映的同志情感電影。2017年9月,鄧紫衣與黃又南搭檔主演的愛情電影《初戀時光》上映,她在片中飾演戀人意外去世的女大學生楊曉萱。鄧紫衣
2011年4月28日,鄧紫衣為北京智障服務機構拍攝公益宣傳短片,獲“愛心大使”稱號。2012年1月15日,鄧紫衣出席西安‘’朝陽行動2012——用愛撐起一個家”慈善晚會。2014年2月24日,鄧紫衣參加了在北京舉辦的地球唯一村莊環保之星選拔賽的朗誦,為此次活動拉開了帷幕。
鄧紫衣在演出時一旦進入演戲的狀態里,就可以發揮得很好,她比較慢熱,可能是因為本身的性格,有著溫暖而堅定的眼神,舞蹈也不錯。。鄧紫衣出道以來出演過多部電影,而且一直只演電影,偶爾參與電視劇的拍攝,定位清晰,對于演藝明星多棲發展的娛樂圈來說實屬另類,主演的一些驚悚片都比較恐怖,能挑戰心跳。但是私底下素顏的打扮讓人感如鄰家女孩,很難想到在恐怖片中“滲入心慌”的恐怖形象。