丁嵐自幼喜愛音樂和舞蹈，九歲開始學習小提琴，訓練舞蹈基本功，11歲考入河南省歌舞團舞蹈訓練班，12歲考入河南省戲曲學校演員班。在校期間，曾在排演的豫劇《紅燈記》、《斷橋》、《借傘》、《打金枝》中擔任主角。1981年由戲校畢業，分配到河南省話團，排演過話劇《十五樁離婚案的調查剖析》《十五的月亮》，后調入北京電影制片廠演員劇團。
1979年，考入中央歌舞團，同年參加了故事片《漓江春》的拍攝；1982年，在故事片《飛來的仙鶴》中飾演芭蕾舞演員白鷺。
1981年由戲校畢業，分配到河南省話團，
排演過話劇《十五樁離婚案的調查剖析》、《十五的月亮》，后調入北京電影制片廠演員劇團。丁嵐的電影演員生活始于《少林寺》。
1981年夏，正在戲樣排戲的她被前去觀看的《少林寺》導演張鑫炎看中，讓她擔任該片的女主角白無暇。當時的丁嵐，既沒有正式學習過武術，也從未上過銀幕。為了符合影片影片的要求，她拜師學武，勤學苦練，克服了戲曲的程式化表演，終于演活了性格天真活潑、單純開朗的牧羊女，倍受觀眾的喜愛，她也成了一系列武術片爭先相邀的對象，在《少林俗家弟子》中飾女主角彩霞。
1984年在《少林小子》中飾女主角二鳳；1986年在中日合拍的立體片《俠女十三妹》中飾十三妹；1987年在《東陵大盜》中飾女主角沈作虹。良好的身體素質、舞蹈、武術基本功以及性格的二重性，是導演們愿選她扮演古代俠女的緣故。但是，她不愿給自己定下框子。她也開拓自己的戲路，在經典戲曲片《抬花轎》中飾女主角王定云，《紅樓夢》中飾賈惜春，電視劇《欲焚》中飾女主角史云，電視劇《魂斷碧云庵》中飾女主角立新。
曾在北影演員劇團當過演員，1991年，去了新加坡，在新加坡廣播電視臺（新傳媒）當演員。