1953年,鳳飛飛出生在臺灣桃園縣,原名林秋鸞。雖然她是家中獨女,但她從小就喜歡跟兄弟幾人一起爬樹,打架,賽跑。1968年,鳳飛飛參加臺北中華電臺歌唱比賽,憑借歌曲《王昭君》獲得冠軍,之后開始使用第一個藝名林茜。1969年,她離開大溪,來到臺北擔任駐唱歌手,并首次在臺北云海酒店登臺演唱。1970年,她陸續在臺北小麒麟,新加坡舞廳等地擔任駐唱歌手。
海山唱片時期鳳飛飛1971年,發行個人首支單曲《初見一日》,正式開始歌手生涯；11月,她把藝名改成鳳飛飛。1972年,簽約海山唱片；3月,發行個人首張專輯《祝你幸福》,專輯收錄了包括勵志歌曲《祝你幸福》在內的12首歌曲；同年,出演個人首部電視劇《燕雙飛》,飾演俠女柳上燕,并演唱該劇的主題曲；6月,發行專輯《五月的花》,銷量達到30萬張。1973年2月,在中視綜藝節目《金曲獎》上演唱歌曲《紅薔薇》,這也是鳳飛飛首次以歌手身分在電視臺演唱歌曲；同年,與中視簽下基本歌星合約,并主持中視綜藝節目《每日一星》；3月,發行專輯《串串風鈴響》,專輯中的歌曲《風鈴人生》是電影《串串風鈴響》的插曲。1974年4月,發行專輯《敲敲門》,這是一張曲風輕快的唱片。1975年1月,赴新加坡國家劇院領取東南亞十大歌星獎；3月,加盟臺視,并推出個人首個電視特輯《歌星之夜》；5月,與楊欣,藍毓莉等合演臺視電視黃梅調歌劇《金鑲玉》；7月,發行合輯《鄉下畢業生》,專輯收錄了由她演唱的電影《五嬌娃》的插曲《原野之戀》以及《歡聚在海之濱》。歌林唱片時期1976年1月,獲得《綜合周刊》舉辦的第一屆金像獎最受歡迎歌星獎；同月,發行專輯《意難忘》,專輯收錄了包括民謠歌曲《相思河畔》在內的12首歌曲；3月,發行專輯《楓葉情》,專輯同名主打歌是電影《楓葉情》的主題曲；6月,發行電影《溫暖在秋天》的同名電影原聲帶；7月,主持臺視綜藝節目《我愛周末》,該節目也是鳳飛飛主持的第一個常態性綜藝節目；節目播出后,她以自然親切的主持風格受到觀眾的關注；9月,加盟歌林唱片公司；10月,發行曲風浪漫的專輯《星語》。鳳飛飛個人照1977年1月,發行專輯《我是一片云》,專輯銷量突破15萬張,并獲得歌林唱片公司頒贈的金唱片,專輯收錄的瓊瑤電影《我是一片云》的同名主題曲在華語地區亦受到廣泛關注；2月28日,與康弘聯合主持特別節目《抬頭見喜》；3月,發行臺語專輯《心酸酸》,專輯收錄了包括臺灣民謠《初戀情形》,《南都夜曲》在內的12首歌曲；4月,主持個人第三個常態性綜藝節目《你愛周末》,鳳飛飛除了在節目現場表演歌舞外,還與許不了共同表演“笑說魔術”；6月,發行臺語專輯《奔向彩虹》,專輯同名曲成為她的代表作品之一。1978年1月,發行專輯《月朦朧鳥朦朧》,專輯收錄了包括瓊瑤電影《月朦朧鳥朦朧》同名主題曲在內的11首歌曲,也正是這張專輯,奠定了鳳飛飛朦朧唯美的演唱風格；2月6日,主持除夕特別節目《飛來福》；5月,發行專輯《花有情花有愛》,專輯收錄了包括抒情慢歌《往日的戀情》,翻唱歌曲《流水年華》在內的12首歌曲；7月9日,主持個人第三個常態性綜藝節目《一道彩虹》,節目除了保留《你愛周末》的部分單元之外,還增加了以鳳飛飛歌唱為主的外景單元“假日風情畫”；11月,發行專輯《一顆紅豆》,專輯收錄了包括電影《一顆紅豆》同名主題曲在內的11首歌曲；12月,發行專輯《玫瑰玫瑰我愛你》。1979年1月,獲得《綜合周刊》頒發的金像獎最受歡迎歌星獎；同年,獲得首屆金嗓獎最受歡迎歌星獎；2月,發行專輯《雁兒在林稍》；6月,出演個人首部電影《春寒》,飾演林場主的女兒秀蘭,該片獲得第16屆臺灣電影金馬獎最佳劇情片獎。活動現場1980年,獲得第2屆金嗓獎最受歡迎歌星獎；3月,發行專輯《金盞花》；8月,舉行臺灣巡回演出,分別在高雄喜相逢,臺北迪斯角,臺中聯美,臺南元寶登臺表演；10月,主演的劇情電影《鳳凰淚》上映；11月9日,發行專輯《就是溜溜的她》,專輯收錄了包括電影《就是溜溜的她》同名主題曲在內的12首歌曲。1981年,獲得第3屆金嗓獎最受歡迎歌星獎；2月,發行專輯《愛你在心口難開》,在演唱專輯同名曲時,她使用了轉音唱腔；4月,發行專輯《鳳飛飛精粹》,專輯收錄了她翻唱的《茉莉花》,《天涯歌女》等歌曲；5月10日,發行紀念母親節的專輯《五月的溫馨》；10月,發行專輯《好好愛我》,并且首次以運動裝束的造型出現在專輯封面上,專輯收錄了情歌《好好愛我》,帶有西洋曲風的《踢踏踩》等12首歌曲；同年,與鐘鎮濤共同主演由侯孝賢執導的愛情電影《就是溜溜的她》,飾演個性獨立的都市千金潘文琦,該片上映后成為1981年臺灣春節檔的票房冠軍。1982年,獲得第4屆金嗓獎最受歡迎歌星獎；3月,與鐘鎮濤,陳友共同主演愛情電影《風兒踢踏踩》；3月13日,獲得金鐘獎最佳女歌星獎；8月,發行臺語專輯《鑼聲若響》。1983年3月,再次獲得臺灣金鐘獎最佳女歌星獎；8月7日,成立“鳳之友聯誼會”,成為第一個擁有專屬歌友會的臺灣歌手；同年,與林青霞,陶大偉合作主演喜劇電影《四傻害羞》。鳳飛飛1984年,獲得第6屆金嗓獎最受歡迎歌星獎；7月30日,獲得美國圣地亞哥大學頒發的“國際知名藝人榮譽獎”；7月,發行概念專輯《夏的季節》,這張專輯以夏季為主題,并且運用了南美熱帶元素來表現夏日風情；8月,主持中視綜藝節目《飛上彩虹》,在節目的社教館現場演出部分,鳳飛飛還邀請趙樹海共同演出脫口秀。1985年4月,發行專輯《彤彩》,這張專輯收錄了包括主打歌《午夜的街頭》,情歌《瀟灑的走》在內的12首歌曲。1986年1月,發行專輯《自我挑戰》,專輯收錄了3首日本改編歌；9月,發行專輯《掌聲響起》,這張專輯是鳳飛飛在歌林唱片發行的最后一張專輯；專輯同名歌曲《掌聲響起》亦在華語地區流行。1987年6月,發行以民歌風為基調的專輯《什么樣的你》；同年,主持臺視綜藝節目《我愛彩虹》,在節目中鳳飛飛除了進行歌唱表演外,還與楊麗花搭檔演出《唐伯虎點秋香》。1988年元旦,主演的愛情電影《春寒》在北京上映；2月,發行專輯《鳳飛飛演藝生涯二十周年精選》。真善美唱片時期1990年8月,加盟真善美唱片公司。1991年1月20日,參加《民生報》舉辦的“金曲龍虎榜頒獎典禮,并演唱歌曲《浮世情懷》；2月,發行專輯《浮世情懷》,這張專輯也標志著鳳飛飛的音樂走向更人文,專輯中的歌曲《追夢人》是武俠劇《雪山飛狐》的片尾曲,這首歌曲不僅在發行后受到廣泛關注,亦成為是鳳飛飛歌唱生涯的代表作；11月,憑借《心肝寶貝》獲得金曲獎年度最佳歌曲獎提名；同年,由她演唱的《永遠在等你》獲選成為新加坡SBC電臺《一代天驕》的主題曲,《回家的路我會自己走》亦被選為插曲；年底,推出專輯《今天的女人和昨天的那女孩》。EMI唱片時期1992年7月,加盟EMI唱片；同年成立“飛飛工作室”；8月,發行專輯《想要彈同調》,在這張專輯中,她打破閩南語歌謠的悲情傳統,以一種幸福的方式來演繹歌曲。1993年5月,為侯孝賢執導的電影《戲夢人生》演唱插曲《寫佇云頂的名》；11月,參加金馬獎頒獎典禮,表演黃梅調《梁山伯與祝英臺》,并擔任金馬獎最佳電影歌曲獎的頒獎人。鳳飛飛1994年,發行國語專輯《陪傷心人說往事》。1997年,發行專輯《想要彈同調精選輯》,這張專輯也是臺灣第一張采用數字高音質技術HS-2088錄制的唱片；同年她和費玉清合作主持的臺視綜藝節目《飛上彩虹》因收視率不佳而停播,之后她選擇淡出演藝界。1998年9月,發行專輯《鳳飛飛三十周年飛精選》。1999年3月,在“夢想家搜尋網”舉辦的“網絡婦女周世紀末臺灣十大名女人票選”活動中名列榜首。2003年,復出歌壇；11月14日-16日,在臺北國際會議中心舉辦35周年演唱會,并在演唱會上演唱了《追夢人》等代表作。2007年4月13日-14日,在高雄市立文化中心至德堂舉行演唱會,演唱會上她以電影為主軸,演唱了多首電影主題曲；9月15日,在上海大舞臺舉行演唱會,這也是鳳飛飛在中國內地的首場個人演唱會。金牌大風時期2009年,加入金牌大風唱片公司；12月18日,發行專輯《想要跟你飛》,專輯共收錄15首歌曲,其中13首為精選曲目,專輯同名主打歌曲《想要跟你飛》是一首在日本混音完成的情歌；12月19日-20日,在臺北國際會議中心舉行“鳳飛飛流水年華演唱會”,演唱會以“跨年氣氛”為構思概念,并以“流水年華”為主題。
感情生活1980年,鳳飛飛與香港商人趙宏琦結婚。1989年2月,鳳飛飛的獨子趙杉霖出生；之后鳳飛飛便隨丈夫趙宏琦定居香港。2009年,鳳飛飛的丈夫趙宏琦因肺癌逝世。個人喜好鳳飛飛1958年,鳳飛飛的母親用做衣服剩下的布料給她做了一頂帽子,她戴上帽子后感覺不錯,從此之后她就喜歡上了帽子。1974年,鳳飛飛在跑場表演,由于時間緊張來不及做頭發,情急之下她戴上一頂紅色鴨舌帽登臺演唱。回家后,她翻出了自己所有的帽子,總共十余頂,從那之后,她到任何場合,總會帽不離身。截止2012年,她已經收集了超過600頂帽子,而且她還為這些帽子編輯了一本檔案。左耳失聰鳳飛飛小時候喜歡和二哥玩“悶水比賽”,她把頭埋到水里以后導致了左耳細菌感染。1971年,鳳飛飛被醫生診斷為耳膜潰爛,左耳失聰。1983年,她裝上了人工耳膜。患病去世2011年5月,鳳飛飛因為聲帶不舒服而取消演唱會,做了詳細檢查后發現已經是肺癌末期；年底,鳳飛飛接受了化療。2012年1月1日,她的病情開始惡化；1月3日,因肺癌在香港逝世；2月12日,安葬于臺灣桃園大溪。
1978年,參加高雄,臺南愛心義唱晚會；同年赴星洲國家劇院舉辦個人義演演唱會。1979年元月,赴紐約主持自由藝人愛國慈善義演會,并且義賣鉆戒和帽子。1981年,參加“四海同心自強晚會”。1982年1月10日,在臺北國父紀念館舉行“鳳情千千萬義演會”,并把義演籌款全數捐給中國大陸救濟總會。1994年,鳳飛飛同丈夫趙宏琦捐贈60萬元人民幣,在廣西凌云縣成立了希望小學。
鳳飛飛在影,視,歌,主持等領域都有所成就。作為演員,她在電影《就是溜溜的她》中充分展現了喜劇才華,這部電影也讓演慣悲情女的鳳飛飛成功轉型為愛情喜劇演員；作為主持人,她在臺視和華視主持了多個頗受觀眾好評的電視節目；作為歌手,她的演繹風格橫跨臺灣本土歌謠時代和流行歌時代,并且在國語歌曲和閩南語歌曲兩方面都有不俗的成績。鳳飛飛長得并不算美,但她落落大方,在舞臺上灑脫不做作；鳳飛飛不僅僅是一位優秀的歌手,她的一生還是一部臺灣本土歌謠進化史。鳳飛飛跨越了三個年代,而在每個年代,她都可以順時應變。1970年代,她是瓊瑤式電影主題曲的主將,那時她的音樂風格單純,明朗,浪漫；尤其是在歌曲《月朦朧鳥朦朧》中,鳳飛飛形成了自己朦朧唯美,哀而不怨,愛而不烈的演繹風格；1980年代,她在自己演唱的歌曲里引入更多西洋曲風,這個時期她的音樂風格動感,熱情；1990年代,她傳承臺灣本土歌謠,這個時期她的音樂風格深情,成熟并且洋溢著大地的泥土氣息。鳳飛飛在發聲和發音上都帶有濃重的土味,她不夠標準的國語發音也影響了她的歌唱生涯,就連她演唱的名曲《我是一片云》,《追夢人》都能聽出她在發音上的偏差。但鳳飛飛并沒有因此放棄唱歌,她不僅堅持自己的歌唱事業,還把不足發展成了特色,最終她把那種帶有濃厚閩南腔的用韻方式變成了一種獨特的“鳳腔”。在舞臺上,鳳飛飛總是喜歡用褲裝搭配風格迥異的帽子,再配合著她那富有磁性的嗓音和憨直的微笑,并用舉手禮向觀眾致謝,這一切都成了她獨特的標志。她是一位非常敬業且要求很嚴格的藝人。她個性低調,為人體貼。她處理后事的方式也代表了她對人的信任,而唯有與家人有濃厚的感情,才能這樣來去瀟灑；她給人堅毅明朗的感覺。她是一個很重感情,很善良的人,對待長輩也很孝順。她去世前還特地交代家人要過完春節以后才公布死訊,這是值得其他人尊敬的品質。
2012年2月18日,中視為了紀念鳳飛飛,特別制作了《鳳飛飛紀念音樂會》,高凌風,林志炫,蕭敬騰,胡夏,梁文音等歌手都在節目中獻唱了鳳飛飛的歌曲；2月25日至3月8日,桃園縣府舉辦了“掌聲響起－向鳳飛飛致敬”特展；同年,鳳飛飛的家鄉桃園縣大溪鎮成立了“鳳飛飛臨時紀念館”。2013年1月,“鳳飛飛紀念音樂會”在臺北舉行；2013年3月30日,鳳飛飛紀念音樂會在臺北國際會議中心舉行,庾澄慶,趙詠華,翁立友等藝人在音樂會上獻唱了鳳飛飛的歌曲。