參演電影海報1949年11月,馮漢元加入中國青年藝術劇院。1958年,參演由金山執導的話劇《麗人行》,在劇中飾演日本憲兵軍曹。1959年,參演話劇《降龍伏虎》。1963年,參演由石羽執導的話劇《三代人》。1979年,參演話劇《權與法》。1980年,出演個人首部電影《鄰居》,在片中飾演性格率真倔強,作風正派,原則性強的建筑工程學院顧問劉力行,他憑借該片入圍第2屆中國電影金雞獎最佳男演員獎。1982年,與戴吶合作主演根據沈從文同名小說改編的劇情電影《邊城》,在片中飾演疼愛外孫女翠翠的老船夫,他憑借該片入圍第5屆中國電影金雞獎最佳男主角獎。1983年,在話劇《泥人常》中飾演算命術士柳先生。1985年,出演由楊在葆執導的劇情電影《代理市長》,在片中飾演藥劑工程師李華心揚。1988年,出演改編自許地山同名小說的劇情電影《春桃》。1998年,由其出演的電視劇《商旗》播出。2004年,與蔣雯麗,崔林聯合主演劇情電影《臺灣往事》,在片中飾演心中一直掛念著遠在河洛故鄉的中醫祖父。
馮漢元有四個兒女。1978年,馮漢元的妻子逝世。2010年2月,馮漢元逝世,享年81歲。
馮漢元是一個知識面廣闊,富于幽默感的人。他相貌普通,沒有炯炯的明眸和白晳的面龐,沒有隆起的肌肉和魁梧的身材,也沒有翩翩的風度和楚楚的表情。他卻富有魅力,那樣讓人激動,令人感佩。他自己從不歧視小角色,總是認真地塑造人物,精心地設計動作,一絲不茍地表演。在電影《鄰居》中,馮漢元把劉力行飾演得余裕自如。在話劇《泥人?！分?馮漢元把算命術士柳先生演得生動,活脫,讓觀眾愛看,使人相信他就是清末民初那個年代,在京郊縣城擺個小卦攤,靠賣卜為生的人。同時,他對人物體驗深,分寸掌握好。