凌子風像1917年,凌子風出生于北京一個滿族的書香門第世家。1933年,凌子風考入北平國立藝術專科學校油畫系,后轉入雕塑系。1935年,成為南京國立戲劇學校舞臺美術專業(yè)第一期學生；同年,編導獨幕劇《獄》,該劇是凌子風在學校時代的第一部自編自導自演的作品。1938年,凌子風途經武漢時,為了籌集路費而接受了武漢電影制片廠的邀請擔任美工師；同年,擔任抗日藝術隊文學部部長；此外,還編導了獨幕話劇《哈娜寇》,該劇獲得晉察冀邊區(qū)魯迅文學獎。1940年,擔任冀中軍區(qū)火線劇社副社長。1944年,擔任延安魯迅藝術學校教員。1945年,擔任華北聯大藝術學院教員。1946年,開始擔任延安電影廠演員,延安戰(zhàn)地攝影隊隊長,西北電影工學隊教學部部長；同年,參演劇情電影《邊區(qū)勞動英雄》。1947年,開始擔任石家莊市委宣傳部聯絡員,石家莊電影戲劇音樂工作委員會主任,石家莊電影院總經理,并編寫了文章《接收。改造。管理城市電影院經驗總結》；同年,與程默一起奔赴前線,參加了彭德懷指揮的延安保衛(wèi)戰(zhàn),拍攝了大量有關保衛(wèi)和發(fā)展陜甘寧邊區(qū)和西北解放區(qū)的新聞電影素材。這套名為《保衛(wèi)延安和保衛(wèi)陜甘寧邊區(qū)》的電影素材反映了從人民解放軍撤出延安起,到西北戰(zhàn)場轉入反攻這一歷史時期的歷史事實,這些素材后來被編入紀錄片《紅旗漫卷西北》和短紀錄片《還我延安》。1948年,凌子風開始調至東北電影制片廠專門從事電影創(chuàng)作。1949年,與翟強聯合執(zhí)導個人首部電影《中華女兒》,該片是新中國第一部在國際電影節(jié)上獲獎的影片,獲得第5屆卡羅維發(fā)利國際電影節(jié)“爭取自由斗爭獎”,文化部優(yōu)秀影片二等獎；同年,開始擔任東北電影制片廠導演,北京電影制片廠導演。1950年,執(zhí)導由陳克,黃玲搭檔主演的劇情電影《光榮人家》。1951年,由其執(zhí)導的劇情電影《陜北牧歌》上映,該片改編自長詩《王貴與李香香》,由劉斌,張繼權,張云聯合主演。1953年,執(zhí)導由恩和森,珠嵐,奇琪珂聯袂主演的劇情電影《金銀灘》,該片講述的是青海高原上一個叫做金銀灘的地方農奴翻身得解放的故事；1954年1月1日,由其執(zhí)導的劇情電影《春風吹到諾敏河》上映。1955年,開始擔任抗日藝術隊文學部部長,西北戰(zhàn)地服務團團委,編導委委員,晉察冀邊區(qū)劇協(xié)常委,鄉(xiāng)村藝術輔導,鄉(xiāng)村藝術干部訓練班校長。1956年,由其執(zhí)導的劇情電影《母親》上映。1958年,由其執(zhí)導的劇情電影《深山里的菊花》上映。1960年,凌子風將被視為描寫農民革命斗爭的電影《紅旗譜》搬上銀幕,再現了上世紀20年代后期北方農村波瀾壯闊的革命斗爭。1961年,與侶朋聯合執(zhí)導戲曲電影《春雷》,該片由魏秉哲,華松如,羅民池聯袂主演。1964年,與董克娜聯合執(zhí)導劇情電影《草原雄鷹》,該片由阿不都拉赫曼·阿瓦孜,努爾尼莎·司瑪依合作主演。1966年,“文革”初期,凌子風被打成“黑幫”,下放到“五七”干校勞動改造。1979年,由其執(zhí)導的人物傳記電影《李四光》上映。1982年,執(zhí)導劇情電影《駱駝祥子》,該片改編自老舍的同名小說,以20世紀20年代中期的北京市民為背景,講述了人力車夫祥子生活的三起三落,揭示了舊社會的黑暗,影片獲得第3屆中國電影金雞獎最佳故事片獎,他憑借該片入圍第3屆中國電影金雞獎最佳導演獎。1984年,執(zhí)導由馮漢元,戴吶共同主演的劇情電影《邊城》,影片改編自沈從文的同名小說,講述了民國初年湘西山區(qū)一個偏遠小鎮(zhèn)茶峒城發(fā)生的故事,他憑借該片獲得第5屆中國電影金雞獎最佳導演獎。1986年,與韓蘭芳聯合執(zhí)導劇情電影《馬鐵腿外傳》。1988年,執(zhí)導由劉曉慶,姜文等合作主演的劇情電影《春桃》,該片改編自許地山同名小說。1992年,執(zhí)導由許晴,尤勇,趙軍聯合主演的劇情電影《狂》。1995年,在紀念世界電影誕生一百周年和中國電影九十周年時,授予凌子風中國電影世紀獎的最佳導演獎。1999年3月2日,凌子風因病醫(yī)治無效在北京逝世,享年82歲。
凌子風有著令人發(fā)燙的熱情,不知疲倦和恨不得一年拍二十部戲的拼命精神,博才多藝和豐富的藝術想象,以及即使倒霉到底也要生活得舒服自在的樂觀精神和生活態(tài)度,甚至連著裝也要與眾不同等等。在中國電影史上,凌子風可能是一個擁有瘋狂夢想最多的導演。特別在新時期,更是經常天馬行空,語出驚人。他是現實中的大家,又是藝術世界里的孩童,簡單,天真,浪漫,惜懂。而且,他的電影貫穿著一種人性情懷,他贊美女性,謳歌女性,崇拜女性,他喜歡真,他相信善,他熱愛美,追求美,表現美,他的詩情畫意的空鏡頭,他的情景交融的傳統(tǒng)美學風格的孜孜追求,基本貫穿了他所有的影片。