林兆華,1936年出生于天津。1961年畢業于中央戲劇學院表演系。1978年,擔任戲劇導演至今。他早期作為演員進入北京人藝,70年代末開始擔任導演,至今已導演約七十部舞臺作品。林兆華于1990年成立了林兆華戲劇工作室,是中國少數的獨立戲劇團體之一。他于工作室中創作了許多前衛劇場風格的舞臺作品,使林兆華戲劇工作室成為中國最具代表性的民間現代戲劇團體,工作室的重要作品包括等,這些作品在劇場形式上打破了傳統戲劇和現代戲劇,與不同類型藝術間的界限,它們最為人注目的是林兆華在舞臺視覺上創造出一種獨特的空靈美感,同時透過這些作品,林兆華也逐漸發展出其特有的導演語匯與理念和表演美學,包括“無時空戲劇”觀念,“雙重結構戲劇”的導表演方法,以及多種東方的表演敘述方式。
1982年8月,其執導的話劇《絕對信號》在北京人藝排練廳試播。林兆華自80年代中期起,林兆華的作品開始受邀至海外演出,如《北京人》《哈姆雷特》《故事新編》《理查三世》《狗兒爺涅盤》《阮玲玉》《茶館》《鳥人》等,陸續應邀到莫斯科,柏林,美國,東京,香港,新加坡,臺北等地演出。他本人也曾受邀到德國塔利亞國家劇院導演《野人》,日本新國立劇場導演《棋人》,和美國中央城市歌劇院執導歌劇《李白》。此外,他也經常應邀參與國際戲劇活動,如歐洲各大著名戲劇節和戲劇學術活動,其間和各國重要戲劇大師互動與交流,如彼得布魯克,海勒穆勒,李布魯(LeeBrue）,鈴木忠志,太田省吾,李名覺,黃哲倫等。林兆華亦經常性邀請歐洲重要劇場導演和團體到中國進行排演和戲劇工作坊,如德國著名導演托馬斯沃斯特馬雅,法蘭西喜劇院前藝術總監雅克拉薩勒,法國圓點劇團,英國歐劇團,法國夏日風戲劇節工作坊等等。同時他也策劃和擔任大型藝術節的藝術總監,如中國國家話劇院國際戲劇節《永遠的契訶夫》,《永遠的易卜生》等。林兆華1987年起,林兆華受邀成為國際布來希特協會會員,由于他在華文戲劇世界的重要性,他的名字自80年代起即陸續被亞洲,美國和英國的世界名人錄與百科全書等收入詞條,包括《世界名人錄》《世界杰出領袖錄》《國際傳記錄》《國際傳記辭典》和《當代華人文化百科全書》等。2019年10月,擔任輕歌舞劇《白蛇》藝術總監。
林兆華在中國文藝領域是有資格以“大導”兩個字指代且毫無爭議的一位,他的創作力如此旺盛,創造風格如此獨特,創作密度又如此驚人。在戲劇實踐中,林兆華是個究極探索的智者,在現實生活里,他是個時髦的“老頑童”。林兆華是中國最有活力的導演,他最大的特點是一直在和知識分子交朋友,因此他的戲總是和知識界的最新思想保持著同步。他太知道戲是什么東西了,沒有人比他戲做得更好。林兆華在80年代初期至中期與劇作家高行健的合作引發中國80年代的實驗戲劇風潮,這些作品從戲劇文學,劇場形式和思想內容都突破傳統中國式的現實主義戲劇,正式開啟中國當代戲劇進入現代主義階段的大門。從90年代起,他的作品被視為對中國當代社會發出最深切的反省,引起國內外文化界的關注,其作品風格類型趨于多樣化,包括現實主義風格話劇,前衛劇場,戲曲和歌劇等,在各種類型與風格中都創作出了具有極高藝術價值的作品,將文學意識流轉化成舞臺自由敘述方法,成為80年代開創中國當代前衛戲劇的力作。