1974年11月馬艷麗出生于河南省周口市鄲城縣一個(gè)普通的農(nóng)民家庭。父親是一名中學(xué)教師,母親是一個(gè)典型的農(nóng)婦。1986年馬艷麗開(kāi)入周口市體校排球隊(duì),3年后被特招到河南省水上運(yùn)動(dòng)學(xué)校,成為一名賽艇運(yùn)動(dòng)員。1993年馬艷麗在一次訓(xùn)練中受傷,被迫結(jié)束了運(yùn)動(dòng)員生涯。
2005年馬艷麗擔(dān)任“幸福工程”扶貧貧困母親形象大使并多次跟隨幸福工程踏赴走訪很多貧困山區(qū),親自去幫助那些需要幫助的貧困母親。