坐在車里的美輪明宏1935年出生于日本長崎,父親在“丸山游廓”內(nèi)開設(shè)咖啡店,二戰(zhàn)期間因為被指支持敵國文化,將咖啡店關(guān)閉并轉(zhuǎn)投金融業(yè)。10歲時遭遇長崎原爆,雖然住所一帶沒有受到破壞,但仍然受到了很大的影響,戰(zhàn)后,接連經(jīng)歷父親破產(chǎn)及去世,首任繼母失蹤,第二任繼母隨后也去世等的事件,令美輪明宏的生活也變得十分艱苦。演出中的美輪明宏在一次觀看電影中,受到片中以童聲演唱的加賀美一郎所感動,美輪明宏開始學習鋼琴及聲樂,并于1951年考入國立音樂高等學校就讀,逐前往東京居住。但就讀不足一年,因家庭再次破產(chǎn),無力繳付學費而要中途退學,美輪明宏流落于新宿街頭,后來看到銀座一間茶室“銀巴里”招募可唱香頌的年輕男性,逐應征并得到錄用,因而正式成為該茶室的歌手。當年茶室采取不公開演唱者的身份的政策,但憑美輪的技功和一幅生得俊俏的面孔,名氣很快便傳開,并且吸引了一批文化人,包括三島由紀夫,吉行淳之介,野坂昭如,大江健三郎,中原淳一,遠藤周作,寺山修司,中西禮的捧場。
年輕時期的美輪明宏1957年,翻唱了法國歌手查爾斯·阿茲納弗的歌曲《Méquéméqué》并改配日語歌詞,并且換上中性服裝打扮,得到了三島由紀夫的贊賞,并稱他為“來自天上間的美”,傳媒也開始報導他的消息,同年他參與演出電影《暖流》,正式進入藝能界。1997年,曾為《幽靈公主》中的莫娜配音；2004年,曾為《哈爾的移動城堡》中的荒野女巫配音；2009年,曾為寶可夢《阿爾宙斯超克的時空》中的阿爾宙斯配音。2015年12月31日,參演第66回NHK紅白歌合戰(zhàn),演唱曲目《ヨイトマケの唄》。
美輪明宏接受采訪美輪明宏年輕時相當美貌,早期在屏幕上多以女裝反串演出,如主演電影黑蜥蜴,該電影為江戶川亂步的小說,由三島由紀夫改變成劇本。1970年三島由紀夫自殺,自殺前送了美輪明宏一大束玫瑰。此后,美輪明宏將名字由丸山明宏改為美輪明宏,并不再以女裝演出。
為口袋妖怪中的阿爾宙斯配音美輪明宏在2012年的第63回NHK紅白歌合戰(zhàn)中,以77歲高齡首次出演,不但創(chuàng)了紅白史上最年長的初次出場紀錄,也創(chuàng)造了出道61年才參加紅白的記錄。是次他演唱了1965年發(fā)行的《苦力之歌》,該歌曲過去因為歌詞被認為有歧視底層勞動者的嫌疑長期被禁唱,實際上該歌曲為美輪明宏紀念友人的媽媽而做,正是歌頌底層土方工人的歌曲。2013年再獲出場,演唱了《故鄉(xiāng)的天空下》；2014年第3度入選,并以79歲的年齡,打破了藤山一郎于1989年以78歲出席紅白的紀錄。
美輪明宏所著書籍年份,屆數(shù)出場次數(shù)曲目出演次序?qū)?zhàn)歌手備注2012年初苦力之歌21,25和田現(xiàn)子2013年2故鄉(xiāng)的天空下19,23石川小百合2014年3愛的贊歌22,23中島美雪白組壓軸前