區寧自幼學習聲樂及小提琴,曾在高中期間獲得青島市十佳歌手,青島市校園十大歌手,推新人大賽青島十佳新人等獎項。2002年,區寧高二時被沈陽音樂學院聲樂專業破格錄取,但熱愛表演的他還是放棄了此次機會,于2003年考入中央戲劇學院表演系。
2007年,從中央戲劇學院表演系畢業；同年,在李安執導的劇情電影《色·戒》中飾演學生軍隊長,從而正式進入演藝圈。2008年,在吳宇森執導的古裝電影《赤壁》中飾演魏國將軍。2009年,與甄子丹,謝霆鋒聯合出演由陳德森執導的動作電影《十月圍城》,飾演革命志士黃世仲。2010年,與劉陸,吳彼共同主演由田沁鑫執導的音樂劇《電影之歌》,飾演追逐電影夢想的男主角影生。2012年,與聶遠,秦海璐聯袂出演由侯詠執導的警匪劇《天下無賊》,飾演陰險善變的高智商罪犯英特；同年,與吳軍,李菁菁等人合作主演由李妮執導的都市劇《老爹的非“城”勿擾》,飾演精明的顧家長子顧前。2016年,與李雪健,文章聯袂出演由張黎執導的年代劇《少帥》,飾演劇中的東北陸軍講武堂五班班長儲世新；同年4月,與秦沛,秦文杰共同出演由肖旭琳執導的公路電影《我的1000萬》,飾演自行車愛好者小王；同年5月,與張粟,呂一合作參演由王好為執導的戰爭劇《紅旗漫卷西風》,在劇中飾演照金地區的革命領頭人蘇少波；同年5月13日,與秦海璐,范逸臣共同主演的劇情電影《購物女王》上映,在其中飾演率性灑脫的都市青年杰倫；同年7月,與郭笑,李泓良共同主演由劉丹執導的話劇《擱淺》,飾演工于心計的科瓦奇；同年7月,與奚美娟,周杰共同主演由田沁鑫執導的話劇《北京法源寺》,在劇中飾演住持普凈。2022年4月6日,參演的當代農村劇《青山不墨》播出同年,領銜主演革命歷史題材音樂劇《覺醒年代》。2023年4月21日,參演的電影《周永開》在全國院線上映。9月15-20日,參演的話劇《西去東來》登陸北京保利劇院,飾演周先生。圖冊
區寧寫真185cm的個頭使區寧撐起“運動感”十足的肌肉輪廓,臉部線條卻溫潤柔和,在從容談吐的映襯下,更顯穩重氣質。而且,他是一個努力的演員,有著耿直忠厚的特質,不急不躁的淡泊性格,不容小窺的扎實演技,他向來不顧旁人眼光,對于演戲一直都非常執著,很熱情,爆發力強,在表演方面有他的追求,而且他個人形象上比較樸實。從電影《電影之歌》里的影生,到電影《天下無賊》里的高科技犯罪高手英特,區寧將精湛演技表露無疑。