1925年4月,王昆出生在河北省唐縣南關村,5歲進入縣女子小學學習,偏愛語文和音樂。1937年,王昆參加了縣婦救會。1938年,王昆當選為縣婦救會宣傳部長。同年她又兼任了一所抗日小學的音樂教員。1939年4月,王昆進入參加了“西戰團”。1943年4月1日,王昆加入中國共產黨。1944年,王昆隨西戰團到了延安并調入魯藝工作團,邊學習邊從事文藝宣傳工作。
1945年4月28日晚,王昆出演共產黨領導下創作的第一部歌劇《白毛女》中的女主角喜兒。1954年,王昆進入中央音樂學院進修。1954年起任東方歌舞團藝委會主任,團長,中國文聯第四屆委員,中國音協第二,三屆理事,全國婦聯第四屆執委。是中共十一大代表,第一至三屆全國人大代表,第五,六屆全國政協委員。曾參加大型音樂舞蹈史詩《東方紅》的演出。王昆演唱《農友歌》1962年1月,王昆被指派到東方歌舞團擔任藝術委員會主任,兼獨唱演員。王昆演出的照片1964年,王昆在舞蹈史詩《秋收起義》一場中領唱《農友歌》。1966年,王昆被打成“現行反革命”“香港特務”“東方歌舞團頭號走資派”被專政了10年。1976年4月,王昆因為給鄧小平同志寫過兩封反對“四人幫”的信,被抓走。1977年9月,王昆被任命為團領導小組副組長,藝術指導和獨唱演員。在她的帶領和實干下,重獲新生的東方歌舞團恢復了許多“文革”前東方歌舞團的精彩節目,并排演了許多新節目和納進一批有為的年輕演員。1982年,王昆被任命為東方歌舞團團長兼黨委書記。這時的王昆深感處在改革開放時期的文化事業一定要堅持走“百花齊放”道路。王昆以寬廣的胸懷對待“外來”新事物。1983年,央視春節聯歡晚會上,當新年鐘聲敲響之后,王昆致新年賀詞。2009年7月,王昆正式收九歲的黃嘉琪豆豆為“關門弟子“。這段相差75歲的師徒緣分,成為了音樂圈的一段佳話。2014年11月21日13點46分,王昆去世,享年89歲。
1925年4月,王昆出生于河北省唐縣。1937年,12歲的她開始參加抗日文藝宣傳工作。她是歌劇《白毛女》中“喜兒”的第一任扮演者,從藝七十七載,她在中國音樂史上留下了《南泥灣》《北風吹》《秋收》等諸多不朽的經典。1939年至1944年,王昆在西北戰地服務團擔任聲樂演員。1943年4月,18歲的王昆正式加入中國共產黨。1944年春,王昆隨西戰團到延安,在魯藝音樂系學習,并調入魯藝工作團,邊學習邊從事文藝宣傳。1945年4月28日晚,在中國共產黨第七屆全國代表大會召開之際,王昆在中央黨校禮堂出演我黨領導下創作的第一部歌劇《白毛女》,擔綱女主角喜兒。她的成功演出,得到了毛澤東,朱德,劉少奇,周恩來等中央領導和1400多名代表經久不息的熱烈掌聲。1964年,王昆參加了大型音樂舞蹈史詩《東方紅》的演出。毛主席稱贊她的表演“很有湖南革命女人的氣派”。周總理以“王昆是二十年前的《白毛女》,二十年后的《農友歌》呀”來贊譽她。1962年參加東方歌舞團工作,1982年至1989年在東方歌舞團擔任團長,黨委書記。在以王昆為首的老藝術家們的發掘,培養和熱忱推介下,遠征,鄭緒嵐,成方圓,朱明瑛,郭蓉等許多青年歌唱家脫穎而出,王昆也因此被譽為“歌壇伯樂”。1983年首屆春節聯歡晚會,王昆的學生索寶莉以一曲《夫妻雙雙把家還》紅遍大江南北。正是因為王昆對這首傳統黃梅戲進行了現代藝術改編,完成了把戲劇音樂改成民歌的“跨界”嘗試。作為首屆春節聯歡晚會的藝術顧問,在春晚大放異彩的成方圓,費翔等都是王昆推薦給導演組的。1952年她因擔任電影《白毛女》主唱,獲得國家第一個電影獎項金質獎章；1987年獲巴基斯坦總統“卓越明星”獎；1989年獲中國首屆金唱片獎；1995年被文化部,人事部授予“全國先進工作者”稱號；2005年獲中國音協“終身成就獎”；2012年獲中國華藝“終生成就獎”,同年還獲得了河北省人民政府頒發的“捐資助學先進個人獎”。2014年11月21日13時46分,王昆因病去世,原定于同年12月進行的“‘把歌聲留給未來’——王昆和她的朋友們專場演唱會”最終未能如期而至,但是她天籟般的歌聲和慈祥溫和的笑容已銘刻在幾代人的心中。
老照片周巍峙與王昆的愛情,在革命文藝工作中萌發和升華,飾演“喜兒”成功后,王昆心中暗暗喜歡上了既是領導又是老師的周巍峙。作為革命圣地延安的當紅“明星”,王昆引來很多的求愛者,可她卻堅定不移地把繡球拋給了自己的心上人——周巍峙。但他倆的相愛并不順利,那時王昆還不是黨員,當時黨內有一條規定：黨員領導干部不可以和非黨員群眾結婚。然而,純貞的愛緊系著兩個人的心。周巍峙更加用心在政治上幫助王昆。1943年,王昆雙喜臨門,加入了共產黨,同時與周巍峙結為伉儷。東臺周巍峙和王昆撥亂反正后,周巍峙和王昆得到解放。周巍峙在國家文化部擔任黨組書記和全國文聯主席的重要職務。王昆同志則擔任東方歌舞團團長,此后,又受聘擔任東方華夏藝術中心總監,理事長,始終忙于教學和演出。
2005年9月受聘為中國藝術研究院碩士研究生導師。
“很有當年湖南婦女的革命氣概哩！”“好哇,王昆,你是20年前《白毛女》,20年后《農友歌》啊！”樸實純真,一片天籟”。