1915年,吳淑昆出生在湖南長沙一戶殷實人家。1937年,正是中國的抗日戰爭爆發的時候,二十多歲的她此時正和母親,姐姐在日本探親。“日本發動侵華戰爭,占領北平的消息,我們是到了日本幾天后才聽說的。在這種國難當頭的時候,自己卻身處敵對國家,周圍盡是日本人狂熱的備戰氣氛,叫人又急又氣。”“1937年8月15日我們離開東京抵達神戶,沒料到原來訂下的船卻是日本海輪,戰爭開始后,他們已停止開往中國。我們幾百名華僑只能滯留在神戶。幸好華僑商會出面接待,老老小小幾百口人,都住進商會大廳,情況十分狼狽。當時我的心情憤懣已極,有一天,我一個人出去閑逛,剛走不遠就碰上了縫‘千人縫’的日本女人,當她遞過針和布的一剎那,我轉身躲開了。在場的日本人都目瞪口呆地看著我。當時我的情緒就像個炮仗,一點就炸。”回到祖國后,和當時有血性的年輕人一樣,吳淑昆參加了各種抗日救亡活動。“1938年初,我和一個叫劉林的東北男青年,加上長沙善正小學的女教師張愛亭排演了獨幕話劇《打鬼子去》,我扮演了劇中嫂子這個角色。該劇春節期間在長沙教育會坪的廣場公演了。這是我演藝生涯跨出的第一步。后來我們被分配到長沙郊區的傷兵醫院,并在那里辦起了傷兵俱樂部……”
話劇《打鬼子去》,《吉慶有余》,《茶館》等。
因在話劇《吉慶有余》中扮演崔奶奶,榮獲1982年度北京市文化局新創作劇節目評獎表演獎；1979年參加演出《茶館》,1980年參加演出《左鄰右舍》,1982年參加演出《咸亨酒店》,均獲演出一等獎。
吳淑昆,鄭榕,藍天野,蘇民2012年12月6日晚走進首都劇場前廳的觀眾,有幸看到了難得的一幕98歲的吳淑昆,88歲的鄭榕,86歲的蘇民,85歲的藍天野四位第一版《蔡文姬》的演員共同見證北京人藝六十周年大型藝術展開幕,以及第四版《蔡文姬》的演出。昨晚同時上演了歷史大戲《蔡文姬》,該劇是兩位大師郭沫若,焦菊隱留給后世的舞臺經典。半個多世紀以來,人藝共推出過四版《蔡文姬》,朱琳,狄辛,徐帆都曾扮演過這一舞臺上的大青衣。新版則由于明加領銜,濮存昕挎刀出演曹操。演出前,蘇民,藍天野,鄭榕,吳淑昆的聚首同該劇一樣成為了永恒的經典瞬間。98歲的吳淑昆,是劇院藝術家中僅次于101歲葉子的第二高齡,當年她曾在1959版《蔡文姬》中飾演了趙四娘。昨天她雖然一直坐著輪椅,但談起當年的角色依舊興致不減。第一版中董祀的飾演者藍天野也回憶起首演時的情景,“1959年《蔡文姬》首演時,我才32歲,但我已經85歲了,可還不是年齡最大的,還有101歲的葉子,所以人藝的六十周年可謂五代同堂。”談起這出泛著沉香的經典之作,鄭榕表示,“《蔡文姬》體現了藝術成就的"大我精神",當年郭老曾經說"蔡文姬就是我",是因為他個人的經歷與蔡文姬很相似。這出戲更是焦菊隱話劇民族化實驗的頂峰之作。”