趙爾玲13歲輟學離開家鄉,開始了打工生涯。1998年,她選擇了到北京發展,一邊打工,一邊讀培訓班,最終考上了北京電影學院。2002年,從北京電影學院表演系畢業。
演藝劇照2001年,在歷史題材電視劇《大唐情史》中飾演孚由,從而正式進入演藝圈；2003年,與呂曉禾,姜華聯合主演由杜明執導的人物傳記電影《時傳祥》。2004年,出演由武士賢執導的電影《迷失的發卡》。2006年,主演了趙國華執導的電影《羊肉的滋味》,在劇中飾演女一號蘭鳳。2007年6月,與范文芳,歐萱合作出演了現代都市愛情劇《幸運星》。2008年,趙爾玲正式轉型從事影視劇的制作；同年,還參演了曹禺先生創作的話劇《雷雨》。2009年9月,與趙爾康,張金玲,方青卓聯合出演了農村喜劇《甜蜜的新事業》。2010年,趙爾玲擔任電視連續劇《美麗錯兒》的編劇以及制片人,這也是她首次擔任制片人。2011年06月21日,與王希玲,周英男聯合主演由長篇報告文學《太行驕子范清榮》改編的環保題材電影《太行驕子》。獲獎照片2014年6月,出演丁海峰主演的禁毒電影《緝毒》,在劇中飾演公安二級英雄楊雄的妻子；7月,擔任革命歷史題材劇《李先念》的投資人,并在劇中飾演17歲的少女玲兒。2015年11月,出演由徐佳,孫耀琦主演的軍旅電視劇《警察榮譽》,在劇中飾演來自白水寨的少數民族姑娘“水妹”。2016年5月11日,趙爾玲出席第69屆戛納電影節；8月1日,受邀出席《致青春星光party》致青春第二季的啟動儀式。2017年3月11日,趙爾玲受邀參加第34屆美國邁阿密國際電影節,獲得“最具關注最具魅力演員獎”；11月,與周舟,劉鵬聯合出演抗戰電影《銅草花》,在劇中飾演賢惠頑強的抗戰勞苦女性“苦菜花”大川嫂。
公益圖片2012年,趙爾玲策劃打造了五蓮山和九仙山歷史文化遺產影視基地,并受聘為重慶市潼南縣生態代言人。2014年12月21日,趙爾玲參加了“中國夢我的夢大山里的孩子也有夢”的慈善活動,并策劃了“火鳳凰兒童援助基金”啟動儀式,為基金捐助100萬元,現場決定為自己家鄉學校捐助30萬,為甘孜學校捐助20萬。2016年6月1日,趙爾玲參加了山東日照莒縣桑園鎮趙家壇子小學舉行的慶祝六·一國際兒童節捐資助學儀式,帶上紅領巾與孩子們一起過六一。
趙爾玲的哭戲演得非常好,適合演苦情戲,她將《銅草花》中大川嫂的“苦菜花”形象詮釋非常到位。她用空靈悅耳的聲線吟唱歌曲《懺悔》,將靜謐之美完美呈現,使人產生共鳴。趙爾玲是一個很有社會責任感的人,對每一件事都會全神貫注做好,從不走神,不分心。她一步步由串演到主演,再到小有知名度的制片及出品人。身兼多職的她仍然保持一顆生活的平常心,是大山里走出來的善良女孩獨有的樸實品質。