作品1943年,以優異成績考取濟南私立正誼中學初中部,畢業后轉至山東省立第一中學就讀。1949年,擔任山東省文聯人民文工團演員；同年,在歌劇《王秀鑾》中飾演張店臣。1950年,在華東大學藝術系戲劇科表演班學習；同年,在話劇《戰斗里成長》中飾演趙老忠；下半年,他學校被合并到山東大學藝術系。1952年,趙煥章入選上海聯合電影制片廠。1957年,擔任劇情電影《羊城暗哨》的助理導演。1958年,擔任劇情電影《小康人家》的助理導演,該片由徐韜執導。1961年,執導個人首部電影《蔓蘿花》。1964年,參加“四清”工作隊,“文化大革命”期間被下放到干校勞動。1966年,與天然聯合執導劇情電影《他們在成長》。1974年,與宋寧奇聯合執導劇情電影《一副保險帶》。1976年,與魯韌聯合執導劇情電影《新風歌》,該片由趙靜,王善樸,劉明義聯合主演；同年,由其執導的劇情電影《管得好》上映。1979年,與胡成毅聯合執導劇情電影《風浪》。1980年,由其執導的劇情電影《海之戀》上映；同年,被評為上海市勞動模范。1981年,執導由王書勤,溫玉娟合作主演的喜劇電影《喜盈門》,該片以北方農村一個四世同堂的家庭矛盾為主要內容,反映了家庭中幾代人的喜怒哀樂和道德情操,影片獲得第5屆大眾電影百花獎最佳故事片獎,第2屆中國電影金雞獎榮譽獎。1983年,加入中國共產黨；同年,被評為上海市勞動模范；接著,與達式彪聯合執導劇情電影《這不是誤會》；此外,還執導了由梁慶剛,王馥荔,錢勇夫聯合主演的劇情電影《咱們的牛百歲》,該片入圍第4屆中國電影金雞獎最佳最佳故事片獎,他憑借該片入圍第4屆中國電影金雞獎最佳導演獎。1985年,執導由趙錢孫,石維堅共同主演的劇情電影《八仙的傳說》；同年,被評為上海市勞動模范；此外,還執導了劇情電影《咱們的退伍兵》,該片獲得第6屆中國電影金雞獎特別獎,第9屆電影百花獎最佳故事片獎。1987年,趙煥章獲得《文匯報》及《中國電影時報》舉辦的“新時期十年電影獎”最佳導演獎。1988年,執導由林強,趙艷紅共同主演的劇情電影《喜相逢》；同年,趙煥章獲得《中國廣播電視》舉辦的“新時期全國影視十佳導演”獎。1992年,由其執導的劇情電影《沂蒙山人》上映。2000年,執導由廉冠,金玲燕合作主演的劇情電影《白天鵝的故事》。2003年,執導由袁學強,陳全倫共同主演的農村題材電影《嬸子》。2020年,在第33屆中國電影金雞獎頒獎典禮上獲得中國文聯終身成就電影藝術家榮譽表彰。
趙煥章從對劇本的選擇,到他對劇本的修改和在影片拍攝中所傾注的激情,體現出他對生活的敏銳的感受和積極的干預。他的大部分鏡頭,始終追蹤著他所熟悉的苦行僧生活告別的農民群眾,關心著他們的命運,注視著日新月異的農村經濟改革潮流的流向。社會主義現實主義的創作方法,要求文藝家從人民群眾從事的現實的偉大斗爭出發,描寫他們的命運和他們之間的關系,深刻反映社會生活的本質,趙煥章堅持這一創作方法。他堅持從實際生活出發,敢于“真誠地,深入地,大膽地看取人生并且寫出他的血和肉來。”。