鄭智泳曾擔任過金洙龍的助理導演,其中還為1980年賣座青春片《白色微笑》創作了劇本,1982年鄭智詠執導帶有神秘色彩的情色片《霧靄像女人一樣低吟》正式登臺。此后作品的類型主要是愛情和驚悚片,如《街頭樂師》,《山蛇》等,1989年開始憑借《南部軍》,《白色徽章》以及《荷里活小子》三部作品成為廣受矚目的著名作家導演。80年代末,鄭智詠主動投身到反對外國電影的引進沖擊韓國本土電影市場的斗爭當中,一面繼續導演工作,另一面也是電影團體的積極成員,深度參加了電影事前審議,電影配額制,電影振興法修訂等相關的電影政策事務,傾注了很多心力并且一直堅持著自己的觀點。
2019年11月22日上午,導演鄭智泳等韓國電影人在首爾舉行緊急發布會,抗議《冰雪奇緣2》對韓國影院銀幕的壟斷,同時也對于《寄生蟲》的票房壟斷問題表達了意見。