在出道前,中島健人抱著對組合Hey！Say！JUMP中的山田涼介憧憬,于2008年4月參與了Hey!Say!JUMP演唱會“Hey!Say!JUMPSpringconcert2008”應募,以此為契機同年5月進入了日本杰尼斯事務所。
中島健人2008年10月,首次出演電視劇《改造老師大作戰》,并與共同出演該劇的髙畑岬,菊池風磨結成Jr.組合B.I.Shadow。2009年1月,在《SMAP加油啊！誰也不知道的SMAP的故事》中飾演木村拓哉；7月,參演富士電視臺校園愛情劇《吸血鬼男孩》,飾演半田宏人。2011年1月,出演富士臺月九劇《你教會了我什么最重要》；3月,在被稱作是“Jr.生人氣風向標”的“Jr戀人賞”中,包攬了“想和他交往的Jr.生”等14部門的冠軍；9月29日,與菊池風磨,佐藤勝利,松島聰,MARIUSU葉五人一起結成SexyZone,擔任團隊隊長；11月16日發行組合同名單曲《SexyZone》正式團體出道。2012年,在第十八回《Myojo》“Jr戀人賞”連續2年獲獎,總共獲16個單項榜單第一；4月,參演電視劇《家族之歌》,飾演在咖喱餐廳打工的帥氣男大學生坂上幸生；11月14日,所在組合發行第一張專輯《oneSexyZone》,獲得日本公信榜專輯榜周間冠軍,該專輯收錄中島健人首支SOLO曲《Teleportation》。2013年4月,在電視劇《BADBOYSJ》中首次擔當主演；同年11月,該劇電影化,首次擔任電影主演；12月7日,首次成為舞臺劇主演之一,主演由喜多川制作并執導的舞臺劇《JOHNNYS'2020World》。2014年3月,主演的漫改電影《銀之匙SilverSpoon》上映,在片中飾演戴著眼鏡的非常平凡的少年八軒勇吾；10月24日,主演深夜劇《黑服物語》播出,在劇中飾演經常被父母逼著走醫學道路的高考復讀生小川彰。2015年1月1日至27日,擔任舞臺劇《2015新春JOHNNYS'World》的主演；同年8月,舉辦首次SOLO演唱會“LoveKenTV”；12月11日至2016年1月27日,擔當舞臺劇《JOHNNYS'World》的主演。2016年2月27日,主演的校園愛情電影《才不對黑崎君言聽計從》上映,在片中飾演抖S的“黑王子”黑崎晴人；8月,在“SummerParadise2016”系列演唱會中舉辦SOLO演唱會；8月,主演富士臺特別劇《毛骨悚然撞鬼經~夏季特別篇2016~》,在劇中飾演主人公干也；9月,主演日本電視臺特別劇集企劃《警衛中心24時：廣域警備指令室》,系個人首次主演日本電視臺黃金時段的電視劇,劇中中島健人化身警備監察員,與入侵者,跟蹤狂等斗智斗勇。2017年7月,主演的青春電影《心靈想要大聲呼喊》上映,在片中飾演性格安靜的男生坂上拓實；12月,與平祐奈,知念侑李共同主演的漫改純愛電影《雖說是未成年,但可不是小孩喲》上映,在片中飾演的是學校里的超人氣高三學生鶴木尚。2018年10月,主演的NTV土十檔刑偵劇集《泥刑~警視廳搜查三課~》開播,在劇中飾演新人刑警斑目勉,這是他首次主演黃金時段日劇；12月21日,與中條彩未共同主演的愛情喜劇電影《偽戀》上映,在片中飾演日本黑道集英組第二代首領的高中生一條樂。2019年3月28日,出演由東山紀之主演的富士臺SP電視劇《砂之器》播出,在劇中飾演天才作曲家和賀英良。2020年6月27日,與平野紫耀共同主演的刑偵劇《未滿警察MidnightRunner》播出,在劇中飾演原來是無業游民,后奮發圖強成為警察的本間快。2021年7月,與小芝風花共同主演的愛情喜劇《她很漂亮》播出,在劇中飾演毒舌的時尚雜志副主編長谷部宗介。2022年3月24日,主演的戀愛電影《我的櫻花戀人》在Netflix上映,在片中飾演重新追求攝影夢想的錄像帶店店員朝倉晴人。2023年7月4日,中島健人參演朝日臺7月火九劇《執行！！~狗與我與執行官》,飾演栗橋佑介；10月20日,首次主演懸疑的電影《坦白你的罪行》上映。中島健人
中島健人比想象中的更成熟,個子高,是個很出色的男生。在電影《銀之匙》中扮演主人公八軒勇吾的中島健人不惜自毀“王子”形象,挑戰頭戴眼鏡,遍身污泥的牧民少年,為了貼合劇中形象,中島在拍攝前夕努力進行騎馬練習,片中出現的擠牛奶,喂小奶牛等農活的戲份,都是他獨立完成。作為一個演員,他全身心不留遺憾地投入到角色中。在電影《我才不會對黑崎君說的話言聽計從》中,他雖然飾演了一個抖S的角色,但是表現力非常好,首次挑戰恐怖作品《毛骨悚然撞鬼經~夏季特別篇2016~》的演技也很到位。中島對于自己出演的電視劇如果收視率不好的話,精神會不安定,而且看到網絡上的批評言論會心情低落,像他這樣心思纖細的偶像實不多見,從中可以看到他敬業的一面。