周寶奎演戲經驗豐富,演技老到,在越劇界有"老旦王"之譽。在《碧玉簪》中飾陸氏,以略帶夸張詼諧的表演,成功地塑造了一個好婆婆的形象。他那段"手心手背都是肉"的唱腔,輕松風趣,深受觀眾喜愛。曾在舞臺劇和電影《紅樓夢》中飾賈母,《祥林嫂》中飾祥林娘,《追魚》中飾金夫人,均獲好評。善于根據不同的人物設計唱腔,塑造多種人物而不雷同。從平民百姓出身的陸氏到豪門貴族的賈母,從《珍珠塔》中勢利的方朵花到《孟麗君》中高貴至尊的國太,都演得神態各異,給人留下深刻的印象。
1920年3月14日出生于浙江嵊縣開元鄉。1930年進嵊縣崇仁鎮高升舞臺科班,與筱丹桂,商芳臣,賈靈鳳,裘大官等同科學戲。1年半后,班主裘光賢領著她們邊演邊學,曾到嵊縣黃澤鎮和富陽,新登鎮等地演出,學會了《百花臺》《趙五娘》《玉蜻蜓》和京戲《李逵大鬧忠義堂》等戲。老生,小丑和老旦等行當都演過。1935年滿師后,去姚水娟的龍鳳舞臺當客師。1938年夏,參加"第一舞臺"到上海演出,主要演老旦,先后在上海長樂劇場和大中華劇場等處演出。1939年春,在上海四馬路大中華劇場,由施銀花主演現代越劇《雷雨》,此時中國越劇發展史上真正的“越劇十姐妹”結拜亦形成,她們是：施銀花,屠杏花,錢秀靈,馬秋霞,周寶奎,支蘭芳,余彩琴,馬亦琴,袁瑞豐,筱金桂。1941年參加丹桂劇團。她在《蝶魂花影》中母親訓子的唱段被灌成唱片。1947年加入玉蘭劇團,參加《香箋淚》,《國破山河在》等劇的演出。1952年7月參加中國人民解放軍總政文工團越劇隊。1953年春,參加中國人民志愿軍停戰談判代表團政治部文工隊,在朝鮮前線為中朝人民子弟兵演出,榮獲朝鮮民主主義人民共和國軍功章。1954年春隨團回上海,進入上海越劇院。一直是上海越劇院的主要老旦演員。