周莉從小就酷愛(ài)藝術(shù),音樂(lè),舞蹈,朗誦樣樣精通。從中專畢業(yè)后,她考上了沙市有線電臺(tái)的播音主持人,后以優(yōu)異的成績(jī)考取了上海戲劇學(xué)院,并在1995年憑借小品《集市一角》獲得全國(guó)戲劇院校小品大獎(jiǎng)賽三等獎(jiǎng)。
周莉1998年主演了新加坡電視劇《真命小和尚》,扮演俠女冷小鳳。同年參演謝洪執(zhí)導(dǎo)的28集電視連續(xù)劇《新天仙配》,扮演張巧嘴。1999年,她在新加坡電視劇《烏丫傳說(shuō)》中,塑造了具有叛逆性格的烏丫。同年在《芳草浮云》飾女主角司馬則彬。2000年在沈好放導(dǎo)演的30集電視連續(xù)劇《九九歸一》飾女主角之一鄭奉儀。2001年在鮑芝芳導(dǎo)演的電影《風(fēng)雨十二年》中扮演”宋慶齡“,憑借此片獲得第九屆中國(guó)電影表演學(xué)會(huì)獎(jiǎng)“金鳳凰獎(jiǎng)”和中國(guó)電影百花獎(jiǎng)最佳女主角提名。2002年參演陳力執(zhí)導(dǎo)電影《聲震長(zhǎng)空》,塑造了新中國(guó)第一位女播音員殷佳茹的形象。憑借此片獲得了第八屆中國(guó)電影華表獎(jiǎng)最佳新人獎(jiǎng)和第22屆中國(guó)電影金雞獎(jiǎng)最佳女配角提名。同年在40集電視連續(xù)劇《俠客行》中,扮演了精靈古怪的女主角叮叮當(dāng)當(dāng)。2003年主演電視連續(xù)劇《底牌》,扮演女主角“陸寒亭”。同年出演電視劇《無(wú)限正義》出演反面角色“柳思思”。同年與巍子,濮存昕聯(lián)合出演電視劇《天下第一樓》并飾演女主角玉雛兒。2005年與謝園,沈丹萍,李勤勤聯(lián)合出演電視劇《無(wú)限生機(jī)》。2006年與吳若甫一同主演電視劇《走出監(jiān)獄的女人》,飾演女一號(hào)“黑蝴蝶”馬莉,同年參演電視劇《肇事追蹤》。2007年在電視劇《浣花洗劍錄》中飾演白艷燭。同年聯(lián)合文章出演電視劇《暗流》。2009年軍旅大戲《軍禮》中飾演“柳梅”一角,同年在電視劇《成家立業(yè)》飾演劉紅艷。
古裝劇劇照如果說(shuō)女人是水做的,那么周莉就是溫泉做的,她身上富含多種元素,有時(shí)燙,有時(shí)冷。溫泉需要有人發(fā)現(xiàn),發(fā)掘,她一旦噴涌出來(lái),就會(huì)源源不斷地給人以驚奇。